9월 22일부터 10월 5일까지 14일간 북천면 직전리 일원에서 펼쳐지는 ‘제20회 하동북천 코스모스메밀꽃 축제’가 지역의 대표 가을 축제로서 본격적인 시작을 알렸다.

하동군은 이번 축제가 ‘꽃길 따라 향기 따라, 꽃천지 북천으로’라는 슬로건 아래 토종 코스모스와 새하얀 메밀꽃, 몽환적인 핑크뮬리가 어우러진 화려한 가을 풍경을 선사한다고 밝혔다. 28헥타르 규모의 코스모스 밭과 6헥타르에 달하는 메밀꽃밭, 그리고 독특한 희귀박 터널이 청명한 가을 하늘과 어우러지며 방문객들에게 잊지 못할 자연 감동을 선사한다. 꽃길을 자유롭게 거닐며 가을 향기에 흠뻑 취하는 체험은 마음의 여유와 힐링을 주는 소중한 시간으로 자리매김할 전망이다.

축제 기간 내내 다양한 무대 공연과 참여 프로그램이 마련되어 있다. 개막일인 9월 22일에는 하동군립예술단의 축하공연과 개회식, 관광객 노래자랑으로 풍성한 축제의 시작을 알린다. 이어 9월 24일에는 추석맞이 면민 노래자랑이 개최되어 주민과 관광객이 함께하는 화합의 장이 펼쳐진다.

특히 축제 20주년을 기념하는 황금복주머니 이벤트가 9월 25일, 27일, 그리고 10월 3일과 4일에 열린다. 방문객들은 금빛 복주머니를 찾아 행운을 잡을 수 있는 특별한 체험을 즐길 수 있다. 이외에도 농산물 경매, 가족 및 청소년 트로트 가요 경연, 윷놀이와 투호 대회, O/X 퀴즈 등 누구나 쉽게 참여할 수 있고 다채로운 재미를 누릴 수 있는 행사가 풍성하게 마련되어 있다.

주말과 공휴일에는 ‘꽃 보고! 만들고! 맛보고!’라는 주제로 반려식물 만들기, 꽃물 찍기, 토르티야와 녹차 월병 만들기, 다도 체험, 키링 만들기 등 특별한 농촌 체험 부스도 운영되어 방문객들의 오감 만족을 충족시킨다. 방문객의 편안한 관람을 위해 그늘막이 설치되며, 낮과 밤 모두 아름다운 추억을 남길 수 있도록 직전리 일대에는 야간 조형물과 감성 포토존도 조성되어 있다.

하동군 관계자는 “20회를 맞이한 북천 코스모스메밀꽃 축제는 하동을 대표하는 가을 축제로 굳건히 자리잡았다”며 “앞으로도 지역 특색을 살린 축제를 지속적으로 발전시켜 많은 관광객이 찾는 명소가 되도록 적극 지원하겠다”라고 밝혔다.

가을의 풍요로움과 자연의 아름다움이 어우러진 이번 축제는 가족과 친구, 연인들이 함께 방문해 건강한 휴식과 즐거움을 누리기에 더없이 좋은 기회가 될 것으로 기대된다. 하동의 가을 정취를 만끽하며 특별한 추억을 만들 수 있는 축제 현장으로 많은 관심과 참여가 모아지고 있다.