하동군은 오랜 역사와 추억이 깃든 구(舊) 횡천역 일원 철도부지를 새롭게 단장해 ‘가로내 철도문화공원’을 조성하고 개장 준비를 마쳤다. 총사업비 47억 원이 투입된 이번 사업은 2024년 10월 착공해 2025년 12월에 준공되었으며, 폐역사와 철도 유휴공간을 주민 친화형 문화·관광 복합공간으로 변모시키는 데 초점을 두었다.

폐역사의 외관을 최대한 보존하여 옛 정취를 살린 공원은 일부 철로를 남겨 방문객들이 과거 철도의 흔적과 지역 시간을 느낄 수 있도록 했다. 내부에는 감성적인 분위기의 카페 공간이 마련되어 휴식과 문화 향유가 가능하며, 야외 공간에는 산책로, 잔디광장, 쉼터가 조성돼 주민 누구나 편안히 머물 수 있는 장소로 조성되었다. 낮과 밤 모두 아름다운 경관조명이 설치되어 명소로서의 매력을 한층 높였다.

더불어 15홀 규모의 미니골프장이 도입되어 가족 단위 방문객들이 함께 즐길 수 있는 체험형 관광 콘텐츠를 제공한다. 이는 단순한 환경 정비를 넘어 유휴공간 재생과 지역 역사 보존, 그리고 새로운 지역 활력 거점 창출에 중요한 의미를 더한다.

군 관계자는 “가로내 철도문화공원은 멈춰 있던 시간을 다시 흐르게 한 공간”이라며 “주민들의 일상 속 쉼터이자 관광객에게 하동의 새로운 매력을 전하는 명소가 될 수 있도록 체계적인 관리에 최선을 다하겠다”라고 말했다.

한편, 공원 내 카페 운영을 위한 입찰은 3월 초에 진행될 예정이며, 같은 달 말부터 정식 개장이 이루어진다.

이번 가로내 철도문화공원 조성은 지역의 역사와 문화를 잇는 공간으로, 하동군의 도시재생과 관광 활성화에 새로운 전기가 될 것으로 기대된다.