하동군이 지방소멸에 대응하고 생애주기 정책의 균형 강화를 위해 ‘중장년층 복지스타트’를 공식 선언하며 본격적으로 추진에 나섰다. 특히 군은 지역 핵심 생산 연령층인 만 46세에서 59세 사이 약 8,600명을 대상으로 ‘하동형 군민연금’ 도입을 검토 중이다.

그동안 육아수당, 청소년·청년·노인 지원 정책은 있었으나 중장년층에 대한 직접 지원은 상대적으로 부족했다는 판단 아래, 자산 형성과 미래 대비를 돕는 개인형퇴직연금(IRP) 가입 지원 모델을 적극 검토 중이다. 올해 하반기 2천 명 규모로 시작해 내년에는 신청 자격을 갖춘 전원을 대상으로 확대하며, 2028년부터는 안정적으로 지원 규모를 유지할 계획이다.

하동군 관계자는 “중장년층은 자녀 교육과 부모 부양, 조세 부담까지 겹쳐 은퇴 준비가 어려운 상황”이라며 “이번 정책은 중장년 세대가 지역에서 안정적으로 미래를 준비할 수 있도록 실효성 있는 지원책이 될 것”이라고 전했다. 또한 재정 여건과 제도 적합성 검토, 보건복지부 협의 등을 거쳐 단계적으로 ‘하동형 군민연금’ 시행을 추진할 예정이라고 덧붙였다.

이번 ‘복지스타트’ 사업은 중장년층의 경제적 자립과 생활 안정은 물론, 지역 정주기반 유지 및 인구구조 안정에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대된다. 하동군은 앞으로 전문가 자문과 주민 의견 수렴을 통해 구체적 추진 계획을 마련함으로써 지역에서 새로운 삶의 전환기를 준비하는 중장년층에게 든든한 지원군이 될 전망이다.