경상남도 박완수 도지사가 지난 20일 하동군 반다비체육관에서 올해 첫 '도민 상생토크'를 열고 하동을 남해안 대표 거점도시로 육성하기 위한 발전 구상을 제시했다. 이날 행사에는 박 도지사와 하승철 하동군수를 비롯해 하동군민 300여 명이 참석해 지역 현안을 공유하고 경남도와 하동군의 상생 발전을 위한 미래 전략을 논의했다.  이번 상생토크는 2022년 이후 3년 반 만에 마련된 자리로, 하동의 미래 비전을 공유하고 보건의료, 에너지, 산업 기반 확충을 본격화하는 계기가 되었다는 평이다.

박완수 도지사는 "하동은 지리산·섬진강·남해가 어우러진 입지와 교통망을 바탕으로 영·호남을 잇는 남해안 중심 지역"임을 강조하며, 보건의료원 건립, 액화천연가스(LNG) 복합발전소, 기회발전특구 활성화 등을 통해 정주 여건 개선과 경제 활성화의 선순환을 만들겠다고 밝혔다. 또한, "지난해 산불과 수해로 피해를 입은 군민의 일상 회복을 위해 끝까지 책임지고 지원하겠다"고 덧붙였다.

이날 토론회에서는 교통, 의료, 산업, 재해 예방 등 지역 여건을 반영한 다양한 분야의 건의가 쏟아졌다. 경전선 고속철도(KTX) 하동역 정차와 관련해 박 지사는 "철도역은 처음부터 열차가 설 수 있는 시설로 조성될 수 있도록 요구할 필요가 있다"며 "하동역 정차도 빠른 시일 내 추진될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

의료 취약지역인 하동의 의료시설 확충 건의에 대해 박 지사는 "도에서 각별한 관심을 갖고 있으며, 군민들의 안전과 가족 의료서비스에 대한 기대가 큰 만큼 의료시설뿐 아니라 의료인력 확보가 중요하다"고 강조했다. 이에 하승철 하동군수는 "의사 채용을 계약 중"이라며, 의료 지원책 마련 시 필수 인력 확보에 큰 어려움이 없을 것이라고 설명했다.

서부경남경제자유구역청 설립과 연계한 하동지구 전략산업 발굴 요청에는 하동을 광양만권 경제자유구역에서 독립시켜 기능을 확대하는 방향을 검토 중이며, 이차전지 등 전략산업을 포함해 하동 도약의 계기로 만들겠다고 밝혔다. 지난해 산불과 수해 피해와 관련한 임도 건설과 덕천강 준설 요청에 대해서는 임도는 연도별 계획에 따라 위험지역부터 우선 시행하고, 덕천강 준설 필요성을 정부에 강하게 건의해 예산 지원을 검토하겠다고 답변했다.

하동군의 핵심 과제로 추진 중인 진교면 해양관광지구 지정과 관련해서는 체류형 관광거점 조성을 통해 지역경제를 활성화할 수 있도록 하동군과 긴밀히 협력해 신규 관광지 지정을 추진하겠다고 말했다. 이 밖에도 국지도 58호선 선형 개량, 딸기 육묘 관련 농업재해 제도 개선 등의 건의가 이어졌다.

한편, 박 지사는 이날 오전 하동읍의 ‘하동 청년타운’을 방문해 입주 청년과 관계자들을 격려하며 지역 거주 청년의 애로사항을 청취했다. 하동 청년타운은 청년층을 대상으로 주거·육아·일자리 서비스를 통합 제공하는 사업으로, 지난해 11월 45세대 입주 공모에서 11.2대 1의 높은 경쟁률을 기록하며 지역 청년층 유입에 기여하고 있다.