(재)하동군장학재단(이사장 이양호)은 지난 30일 하동시니어클럽(관장 박혜정) 회원들이 군수 집무실을 방문해 미래 꿈나무들을 위한 장학기금 83만 8,110원을 전달했다고 밝혔다. 이 성금은 어르신들이 직접 환경 보호 활동에 참여하여 마련한 수익금이라는 점에서 더욱 특별한 의미를 가진다.

이번 장학기금은 하동시니어클럽 소속 회원들이 ‘우리동네 플라스틱 자원순환단’ 활동을 통해 폐페트병을 수거하며 모은 것이다. 회원들은 지난해 2월에도 약 52만 원의 수익금을 장학기금으로 전달한 바 있으며, 이번에도 변함없이 지역 청소년들을 위한 나눔의 가치를 실천하며 훈훈한 감동을 선사하고 있다.

이날 전달식에는 노인 일자리에 직접 참여했던 유이섭 어르신과 김종엽 어르신이 함께 참석하여 미래 세대에 대한 깊은 애정과 응원을 표현했다. 유이섭, 김종엽 어르신은 “나이가 들어서도 일할 수 있어 행복했고, 이렇게 적은 금액이지만 지역 청소년들을 위해 쓰이게 되어 기쁨이 더욱 크다”며, “환경을 지키는 작은 실천이 학생들의 꿈을 응원하는 데 보탬이 되기를 바란다”고 소감을 밝혔다.

이양호 이사장은 “어르신들께서 직접 땀 흘려 마련한 수익금을 장학기금으로 전해 주신 점에 깊이 감사드린다”며, “환경 보호와 나눔의 가치가 함께 담긴 이 장학기금이 학생들에게 큰 희망과 용기가 되도록 소중히 사용하겠다”고 화답했다.

한편, 하동시니어클럽은 2020년 11월 노인 일자리 전담 기관으로 지정된 이후 2021년, 2022년, 2024년 수행기관 평가에서 우수 기관으로 선정되는 등 탁월한 성과를 보여왔다. 2025년 기준 총 22개 사업단에 노인공익활동 1,065명, 노인역량활용사업 168명, 공동체사업단 80명 등 총 1,313명의 어르신이 노인 일자리에 참여하고 있다. 하동시니어클럽은 2026년에는 노인 일자리 사업 대상을 올해보다 60명 늘어난 1,373명을 목표로 추진할 계획이며, 앞으로도 어르신들의 활기찬 노년과 지역사회 공헌 활동을 적극 지원할 예정이다.