하동군이 군민들의 교통 불편 해소를 위해 추진하는 ‘브라보 행복택시’ 운행 마을을 2026년부터 기존 76개에서 81개로 확대하며, 교통 취약지역의 주민 복지를 한층 강화한다. 특히 이번 확대 방침에는 어린이집과 유치원, 초등학교 통학 지원까지 포함되어 주민들의 기대감을 높이고 있다.

‘브라보 행복택시’는 농어촌버스가 운행하지 않는 마을 중 버스 승강장과 거리가 600m 이상 떨어진 마을의 주민들을 지원하는 제도이다. 행복택시 운행 마을 주민들은 읍내나 병원, 시장 등을 방문할 때 단돈 100원의 요금만 내고 편리하게 이동할 수 있어 높은 만족도를 보이고 있다.

하동군은 여기서 그치지 않고 행복택시의 운영 방침을 한층 더 강화했다. 기존에는 승강장과 거리가 600m 이상인 마을만을 운행 대상에 포함했지만, 2026년부터는 어린이집·유치원·초등학교의 통학 지원이 필요한 마을(통학버스가 운행하지 않거나 등하교 시간 내 노선버스가 운행하지 않는 마을)까지 포함하여 운행하게 된다.

이번에 추가되는 5개 마을은 승강장과 마을 간 거리가 600m 이상 떨어진 악양면 성두마을과 양보면 서제마을 2곳, 그리고 통학 지원이 필요한 청암면 평촌마을, 청학마을, 원묵마을 3곳이다. 이를 통해 그동안 버스 노선이 없거나 열악했던 교통 취약지역 주민들뿐만 아니라, 자녀 통학에 어려움을 겪던 마을 주민들까지 폭넓게 교통 혜택을 받을 수 있게 되었다.

한편, 하동군 행복택시는 2022년 58개 마을에서 시작하여 2026년 81개 마을까지 꾸준히 확대되며 주민들의 교통 복지 향상에 크게 이바지해 왔다. 그 결과, 지난 한 해 동안에만 총 7만 3,413명의 주민이 이용하는 등 지역의 필수적인 교통수단으로 확고히 자리 잡았다.

군 관계자는 “행복택시는 군민의 일상과 직결된 필수 교통 복지 정책”이라며, “앞으로도 현장 중심의 교통 정책을 지속적으로 발굴하고 확대해 나가겠다”고 밝혀, 군민 삶의 질 향상을 위한 끊임없는 노력을 약속했다.