하동군 출신 독립운동가 김응탁(金應鐸, 1893~1959, 건국훈장)선생의 손자 김순식(경기)·김윤식(서울) 씨가 올해도 유족연금 180만 원을 하동군장학재단에 기탁했다고 밝혔다.

김응탁 선생의 유족들은 2020년(150만 원)부터 매년 기부를 이어오며 2021년(160만 원), 2022년(168만 원), 2023년(177만 원), 2024년(174만 원)에 이어 올해까지 총 6년간 장학금 기탁을 지속하고 있다.

손자 김순식(68) 씨는 "조부께서 꿈꿨던 부강한 나라를 만들기 위해서는 인재 양성이 가장 중요하다고 생각했다"며, "집안 어른들과 상의해 올해도 장학재단에 기탁을 결정했다"고 밝혔다.

이에 대해 이양호 하동군장학재단 이사장은 "매년 잊지 않고 독립유공자 유족연금을 장학금으로 기탁해 주셔서 감사하다"며, "김응탁 선생의 민족애와 숭고한 정신이 후세에 계승될 수 있도록 소중히 운용하겠다"고 화답했다.

김응탁 선생은 1919년 3월, 동지이자 매제인 황학성(하동읍)을 비롯해 박치화(건국훈장), 정낙영(대통령표창), 이범호(대통령표창), 정희근(대통령표창) 등 12명과 함께 하동 '대한독립선언서'를 작성하고 서명했다.

이들은 3월 18일 하동장날, 장터에 모인 1500여 명에게 태극기를 나눠주고 독립선언서를 낭독한 후 만세시위를 전개했다.

하동지역에서는 이를 계기로 총 17회의 만세운동이 일어났으며, 연인원 1만 2000여 명이 참여했다. 이 과정에서 17명이 사망하고 95명이 부상을 입었으며, 50명이 투옥되었다.

이 선언서는 인근 남해군과 광양시에도 영향을 미쳤으며, 2015년 국가지정기록물 제12호로 지정돼 현재 독립기념관에 소장돼 있다.

만세운동 이후, 김응탁 선생은 일제의 수배를 피해 동생 김승탁(金承鐸, 1900~1943)과 함께 중국으로 망명했으나, 체포돼 1년간 옥고를 치렀다.

동생 김승탁 선생은 만주에서 조선인 학교를 설립하고 민족 해방운동을 이끌다 1943년 7월 24일 일본군에 의해 피살 순국했다. 그의 공로는 인정받아 2019년 11월 '순국선열의 날'에 건국포장이 추서되었다.

현재 김응탁 선생의 장손녀 김금숙(83) 씨와 손자 김원식(80) 씨가 서울에거주하고 있으며, 조카 김영휘(76) 씨가 창원 진해에, 김영수(71) 씨가 하동군 적량면에 거주하고 있다.
또한, 동생 김승탁 선생의 딸 김부자 씨도 하동읍에서 살고 있다.

김응탁 선생 후손들의 꾸준한 장학금 기탁은 독립운동가의 정신을 계승하고, 미래 세대를 위한 희망의 씨앗을 심는 의미 있는 실천이 되고 있다.

하동군장학재단은 앞으로도 이 뜻을 이어받아 지역 인재 양성을 위해 소중한 기부금을 활용할 계획이다.