하동군의 컴팩트 (매력)도시가 ‘2025년 지역소멸대응기금사업 투자계획’에서 최고 등급을 받아 160억 원의 예산을 확보한 것은 하동군의 정책 방향이 정부의 공감을 얻은 것이라 할 수 있다.

하동군은 민선 8기 시작과 함께 도시의 현황을 진단하고, 개선 방안을 마련하기 위해 전문가 집단과 주민, 관이 함께하는 자문단을 운영하고, 미래도시 종합발전계획을 통해 장기 발전 방향인 ‘컴팩트 매력도시 하동’이라는 도시정책을 도출하였다.

컴팩트 도시의 기반 조성 = ‘컴팩트 매력도시 하동’에서 ‘컴팩트 도시’는 기존의 무분별한 도시확장을 지양하고, 효율적이고 압축적인 공간 구조를 만들어 사회적 비용을 줄이는 것을 목표로 한다.

하동군은 대도시의 고층·고밀도 컴팩트 시티 모델과는 차별화된 농촌형 컴팩트 도시를 지향한다. 도보 15분 이내에 교육, 의료, 공공서비스를 이용할 수 있도록 공공시설과 주요 거점시설을 집약하는 방식이다.

이는 단순히 편리한 생활 환경을 제공하는 데 그치지 않고, 도시의 거점시설을 중심으로 활력을 불어넣어 지역 소멸 위기에 적극적으로 대응하려는 의지가 담긴 전략이다.

하동군이 추진하는 보건의료원 및 평생학습관 건립, 공공시설 개선 등의 사업은 압축적 도시구조의 완성도를 한층 높일 예정이다.

그뿐만 아니라 체육시설, 공공기관의 이전·신축 등으로 ‘컴팩트 도시’의 구상과 실현 방안은 궤도에 올라왔다고 보고, 하동군은 앞으로 ‘매력도시’ 사업에 전 군의 역량을 집중해 ‘컴팩트 매력도시 하동’을 완성해 나가겠다는 계획이다.

영국 레치워스 가든시티, 이탈리아 시티라이프 프로젝트 등 벤치마킹 = 하동군은 매력적인 도시공간 창출과 정책 수립에 있어 2022년부터 국내외 선진사례를 적극적으로 참고하고 있다.

대표적인 해외 선진사례로는 세계 최초의 전원도시인 영국 레치워스 가든시티이다. 도시의 주요 특징으로는 도심 중앙에 정원을 조성하고, 주변으로 공공시설 및 광장 등을 배치하되 주거지, 공장, 농지 순으로 외곽을 형성한다. 이러한 도시의 공간 배치는 도시의 물리적 확장을 제한하고, 전원적인 분위기와 쾌적한 도시 생활이 어우러져 주민들의 주거 만족도를 향상했다.

또한, 이탈리아 밀라노를 변화시킨 ‘포르타 누오바(Porta Nuova) 프로젝트’와 ‘시티 라이프(City Life) 프로젝트’는 공공 공간을 중심으로 주거·상업공간을 유기적으로 연결하여 사람들이 모이고 활기찬 분위기를 형성한 사례이다. 일본의 유스하라정은 인구 3천여 명의 작은 자치단체로, 목조건축물을 활용한 공공시설물과 아름다운 가로환경은 관광객을 끌어들이기에 충분한 매력을 지니고 있다.

최근까지 이어진 선진 답사는 해외사례뿐만 아니라 국내에서도 배울점이 있다면 어디든지 발길을 옮겼다. 남해군의 중심도로변 쾌적한 보행자 도로는 보행을 통한 즐거움을 제공하고, 나무 아래서 잠시라도 휴식을 취할 수 있는 공간이 마련되어 주민들에게 유용한 공간으로 이용되고 있다.

하동읍의 매력화사업에 우선 집중 = 하동군은 이러한 선진사례들을 바탕으로 우선 하동읍 매력화 사업에 집중 투자한다.

2024년부터 추진 중인 하동읍 예쁜거리 조성사업을 2025년 초에 마무리하고, 특히 무분별한 노상주차장을 가까운 남해읍의 사례처럼 녹지와 주차가 안전하게 어우러지도록 거리를 개선코자 한다.

그리고 하동군청은 하동의 지역적, 문화적 특성을 담아낸 정원형 공공청사를 조성해 하동읍의 중심 공간으로 만들고, 하동읍의 주요 가로변인 신촌빌라~하동군청, 하동경찰서~읍사무소, 하동초교~송림육교 등 약 3㎞ 구간을 아름다운 거리를 조성해 매력적인 보행공간을 마련할 계획이다.

또한, 쾌적한 보행환경과 더불어 주민들이 일상생활 속의 쉼터 역할을 할 읍민광장과 만남의 광장, 하동읍의 송림공원과 하동공원을 연결하는 보행환경개선사업은 하동의 매력을 한층 더 강화할 것이다.

깨끗한 하동 원년의 해 – 비우고 정리하기부터 = 이에 더해 하동군은 매력적인 생활환경 조성을 위해 2025년을 ‘깨끗한 하동 만들기 원년’으로 선포하고, 쓰레기 없는 도시환경 구축과 자원재활용 활성화에 주력할 계획이다.

중점사업으로는 재활용도움센터 설치(4개소), 마을 맞춤형 쓰레기 집하장 설치(15개소), 폐농자재 수거 처리, 음식물·재활용·대형폐기물 인력 확대, 자원관리사 양성사업 등 구체적인 사업을 통해 ‘매력 하동읍’의 기반이 될 환경을 조성한다.

군 관계자는 “현재 컴팩트 도시 기반 조성은 진행 중이며, 매력 요소를 더하면 누구나 살고 싶은 도시로 변모할 것”이라며, “2025년부터 본격 추진될 매력도시 프로젝트를 통해 하동군을 더욱 실속 있고 매력적인 지역으로 만들어가겠다”라고 밝혔다.

하동군이 제시한 ‘컴팩트 매력도시’ 정책은 단기적 성과에 그치지 않고, 장기적인 도시 경쟁력을 확보하기 위한 전략이다.

이러한 도전은 단순히 인프라 개선에 그치지 않고, 주민 생활의 질을 향상하고, 관광 자원을 활용하여 경제적 활력을 불어넣는 데 기여할 것이다.

도시확장의 시대를 넘어, 효율성과 지속 가능성을 지향하는 하동군의 도전은 대한민국 농촌지역의 새로운 표준이 될 가능성을 보여준다.

하동군이 그려가는 이 여정이 성공적으로 완성된다면, 주민들에게는 살기 좋은 고향을, 외부인들에게는 방문하고 싶은 매력적인 도시로 재 탄생할 것이다.