하동군은 재단법인 하동차앤바이오진흥원 식품분석센터가 2022년 6월부터 2024년 6월까지 시험·검사 과정에서 금속성 이물 검사 계산식 오류로 인해 사실과 다른 시험·검사성적서 101건을 발급한 사실을 확인하고, 이로 인해 해당 센터의 시험·검사기관 지정이 취소되었다고 9월 11일 밝혔다. 특히 이 중 1건은 부적합 제품을 부적절하게 적합으로 판정한 것으로 조사됐다. 이 문제로 센터 책임자와 진흥원 법인은 벌금형 판결도 확정되었다.

지정취소 이후 식품분석센터는 법적 의무검사 대신 참고용 검사만 수행하는 상황이 되면서 수수료 수입은 2024년 대비 2025년에 21% 가량 줄었고, 2026년에는 절반 수준으로 감소할 전망이다. 이에 관내 업체와 주민들은 관외 검사기관을 이용하면서 검체 운송과 검사 기간 지연 등 불편을 겪고 있다.

특별감사 결과, 검사 과정에서 계산식 변경 시 검증 부실, 2023년 내부점검에서 오류 일부 확인 후에도 근본적 대응 미흡, 지정 취소 후에도 인력 및 장비 활용 등 전반적인 운영계획 부재가 드러났다. 이에 군은 계산식 검증과 성적서 승인 절차를 전면 개선하고, 분석센터의 기능 재편과 재지정 여부를 포함한 중장기 운영계획 수립을 시정 요구했다.

더불어 2024년 1월부터 2025년 7월까지 식이섬유 검사 61건에서 수분보정 절차가 누락되어 일부 제품의 식이섬유 함량이 과다 산출되는 문제가 발견됐다. 관련 오류 가능성은 인지하면서도 관계기관 회신 내용을 정확히 해석하지 못하고, 검사결과가 제품 표시 및 유통에 미치는 영향도 충분히 안내하지 않은 것으로 나타났다. 군은 관계기관 추가 질의와 기존 결과 영향 범위 검토, 업체 안내를 의무화했다.

이와 함께 진흥원 관련 규정에 따라 책임 있는 관련자 징계의결과 내부통제 강화 등 후속조치를 엄격히 진행하고, 군 소속 공무원 3명에 대해서는 주의 조치했다. 후속조치 이행상황은 지속 점검할 예정이다.

또한 녹차가공공장 운영 개선도 병행하여 수매가격과 원료 수급 상황을 신속 반영하는 절차 마련과 생산·판매 연계 관리체계 구축을 요구했다. 2023년 근로자 사고 관련 내부 인사조치가 누락된 사실도 확인해 경징계 이상 징계조치가 추진된다.

하동군 관계자는 “이번 감사에서 확인된 문제를 책임 있게 바로잡고, 시험·검사 전 과정을 포함한 내부통제를 강화해 지역 농가와 기업 신뢰 회복에 최선을 다하겠다”라고 말했다.