지난 7월 16일 하동군 화개면사무소 2층 대회의실에서는 제4기 화개면 주민자치회 위원 위촉식이 성황리에 열렸다. 이번 행사는 김현수 군수를 비롯해 화개면 주민자치회 위원과 주민 등 30여 명이 모인 가운데 진행되었으며, 주민자치회의 운영 경과보고, 군수 인사말, 그리고 위원 위촉장 수여의 순서로 진행되었다.

화개면은 지난 6월 4일 ‘찾아가는 주민자치학교’를 통해 주민자치회의 역할과 정책 방향에 관한 심도 깊은 교육을 실시하였다. 이 교육을 성실히 이수한 22명이 제4기 주민자치회 위원으로 위촉되었으며, 위원의 임기는 2026년 7월 16일부터 2년간 이어진다. 위원들은 앞으로 지역 내 다양한 현안과 과제 해결에 주민의 목소리를 직접 반영하며, 자치분권 시대에 맞춘 실질적인 주민 참여와 주도적 지역 발전 활동을 수행할 예정이다.

김현수 군수는 이날 위촉식에서 “자치분권 시대가 도래하며 주민자치의 중요성은 더욱 커지고 있다”며 “화개면 주민 여러분과 함께 지역 발전을 위한 다양한 문제 해결에 힘쓰며, 주민자치회의 역할이 지역사회의 중심축이 되어 주길 기대한다”고 강조했다. 또한, 주민자치회를 통해 지역 공동체가 한층 더 견고해지고 주민 주도의 협력 문화가 확산되길 바란다는 뜻을 전했다.

화개면 주민자치회는 2020년 7월, 하동군 내 최초로 시범 운영을 시작한 이래 꾸준히 발전하며 주민자치의 모범 사례로 자리매김해왔다. 그동안 다양한 주민 참여 프로그램과 지역 사업을 추진해왔으며, 특히 지난해 개최한 ‘꽃같이 아름다운 100세 잔치’ 행사는 지역 주민 모두가 함께 어우러지는 축제의 장이 되어 지역 공동체 활성화에 크게 기여했다. 이러한 활동들은 지역 주민 간 소통과 연대의 기반을 마련함으로써 지속 가능한 지역사회의 발전에 이바지하고 있다.

이번 제4기 주민자치회 위촉식을 통해 앞으로도 화개면의 주민들은 보다 주체적이고 능동적인 자세로 지역 발전에 참여할 기회를 갖게 됐다. 주민자치회의 역할이 더욱 확대되면서 지역 문제에 대한 주민들의 실질적인 해결책 마련과 생활 만족도 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

한편, 화개면 주민자치회는 앞으로도 주민 역량 강화와 다양한 현장 중심 프로그램 운영 등을 통해 하동군 내에서 모범적인 주민자치 사례로 남을 것을 약속하며, 지역사회 곳곳에서 주민의 삶의 질을 높이고 화합을 촉진하는 다채로운 활동을 이어갈 계획이다.