하동군이 농촌 인력 부족 문제 해결과 고품질 밤 생산 안정화를 위해 7월 13일부터 24일까지 관내 밤나무 재배지 1,293헥타르를 대상으로 드론을 이용한 병해충 항공방제사업을 실시합니다. 이번 사업은 최신 농업기술을 적극 도입해 전통 농작물인 밤나무의 병해충 피해를 효율적으로 줄이고, 농가 소득 증대에 실질적인 도움을 주기 위한 선제적 대응입니다.

여름철 중순은 밤나무에 피해를 주는 식엽 해충과 복숭아명나방, 밤바구미 등 종실 해충이 활발히 활동하는 시기로, 방제 적기로 꼽힙니다. 드론을 활용한 방제는 약제를 정밀하고 균일하게 살포할 수 있어 기존 수작업보다 훨씬 높은 방제 효과를 기대할 수 있으며, 방제에 소요되는 시간을 크게 단축시키는 장점도 있습니다. 게다가 인근 농경지로 약제가 비산되는 것을 최소화해 환경 피해도 줄일 수 있기에 농가와 주변 생태계 모두에 긍정적 영향을 끼칩니다.

하동군은 작년 드론 방제 사업을 통해 해충 피해율이 전반적으로 감소하고, 생산량과 수매 금액에서 눈에 띄는 성과를 달성했습니다. 구체적으로 밤 수매량은 전년도 1,120톤에서 1,320톤으로 200톤가량 증가했고, 수매 금액은 30억 원에서 51억 원으로 약 70% 가까이 상승했습니다. 이런 결과는 첨단 기술을 활용한 농업 혁신이 농가 현실에 큰 변화를 가져올 수 있음을 증명하는 사례로 평가받고 있습니다.

또한 이번 방제 기간에는 양봉농가와 축산농가에 미치는 영향을 최소화하기 위해 사전 홍보와 세심한 안전조치를 시행, 지역 농업인의 협조를 도모하고 있습니다. 이를 통해 농촌 생태계와 농업 활동이 조화롭게 유지되도록 힘쓰고 있습니다.

하동군 관계자는 “적기 방제가 무엇보다 중요하다”며 “드론 항공방제를 통해 농가 일손 부담을 줄이고 밤 품질과 생산성을 높여 임업인의 실질적 소득 증대로 이어지도록 최선을 다하겠다”고 밝혔습니다.

첨단 농업기술과 세심한 현장 관리를 통해 하동군은 전통 농산물 산업의 경쟁력을 강화하고, 지속 가능한 농촌 발전 모델을 만들어 가고 있습니다. 이번 드론 방제 사업은 그 일환으로 지역 농업인들에게 큰 희망이 되고 있습니다.