지난 26일, 하동군 지역 시민사회단체와 군민들 이 한자리에 모여 지방소멸 위기를 극복하고 군민 복지 향상을 위한 ‘하동군민 정책 토론회’를 성공적으로 개최했다. 토론회는 하동군의 고령화율 43% 등 급격한 인구 감소 현실을 공유하며, ‘농어촌 기본소득’을 도입해 지역 경제 회복의 마중물을 마련하자는 목표 아래 진행됐다.

제윤경 전 국회의원은 하동의 세입 결산액이 연 1조 원을 넘으며, 재정 자주도도 전국 상위권으로 지방자치단체 예산 활용이 충분함을 강조했다. 그는 기존의 과도한 조경사업 지출 등 예산 구조를 개혁해 연간 약 220억 원 규모의 농어촌 기본소득 군비 부담이 충분히 감당 가능하다는 점을 설명했다. 예산 우선순위를 군민 복지에 둬야 한다는 주장은 큰 공감을 얻었다.

또한, 인근 구례군과 남해군은 조례 제정과 주민 주도 유치 활동으로 기본소득 시범사업을 확보한 반면, 하동군은 행정과 주민 차원의 조직적 대응 부족으로 탈락한 점이 지적됐다. 이 문제를 극복하기 위해 참가자들은 오는 7월부터 하동읍, 진교면, 옥종면 등 지역 5일 장터를 중심으로 주민 서명운동을 전개하고, 2,000명 서명을 목표로 ‘주민 발의’ 조례 제정을 본격 추진할 계획을 밝혔다.

아울러 토론회에서는 하동군 농민회, 어민회, 노동조합, 소상공인연합회 등 지역 단체들이 함께하는 범군민 연대기구 구성을 제안했다. 현장 참석자 중 더불어민주당 김영림·김종안 군의원 당선인들은 주민들의 정책 추진에 공감하면서, 7월 임기 시작과 함께 행정 감시 역할을 강화하고 군민 복지 확대를 위한 의회 지원에 힘쓰겠다고 약속했다.

이번 토론회는 선거 공약으로 잠재우기 쉬운 정책을 주민 스스로 권리로 쟁취하겠다는 의지를 다진 의미 있는 자리였다. 추진본부 관계자는 “지역 단체들과 연대를 확대해 하동군민 주도의 진정한 자치 모범을 만들겠다”고 다짐했다.

하동군민들이 직접 움직여 멈춰 있던 시간을 깨고, 지속 가능한 지역 발전과 복지 실현이라는 길을 열고 있다. 이번 정책 토론회는 하동군의 미래를 향한 군민들의 뜨거운 의지와 실천 의지를 보여주는 중요한 전환점이다.