하동군은 5월 26일 하동읍 읍내리에서 ‘하동군 평생학습관’ 준공식을 갖고 군민 누구나 배움과 소통을 즐길 수 있는 복합 평생학습 공간의 새 출발을 선포했다. 이번 평생학습관은 지상 4층, 연면적 2,721.4㎡ 규모로 조성되었으며, 하루 100강좌, 2천 명 이상이 이용 가능한 중부권 최대 규모의 교육시설이다.

평생학습관은 북카페, 어린이자료실, 스마트학습실, 예체능실, 조리실습실 등 다양한 시설을 갖추어 교육과 문화, 소통 기능을 한 공간에서 구현한다. 그동안 여러 장소에 분산되어 있던 평생학습 프로그램을 이곳에서 체계적으로 운영함으로써 군민 접근성과 교육 효과를 높일 것으로 기대된다.

하동군은 2006년 교육부 평생학습도시 지정 이후 꾸준히 교육 사업을 확대해왔으며, 민선 8기부터는 분산된 교육 프로그램을 통합한 대표 브랜드 ‘하동아카데미’를 구축해왔다. 2023년 1만 5천여 명, 2024년 2만 2천여 명에 이어 올해는 3만 명을 넘어서는 수강생이 참여하며 평생교육의 중심축 역할을 하고 있다.

특히 영유아부터 신중년, 직장인에 이르기까지 전 세대를 위한 다양한 프로그램이 마련돼 있으며, 첼로·플루트·가야금 같은 전문 악기 교육과 인문학 강좌도 운영 중이다. 평생학습관은 앞으로 권역별 평생학습 거점인 진교 남부관, 옥종 동부관과 연계해 교육 격차 해소와 맞춤형 학습 서비스를 실현할 방침이다.

한편, 평생학습관은 하동군이 추진하는 ‘컴팩트 매력도시’ 전략의 핵심시설로, 군청, 보건의료원, 청년타운, 공공행정타운, 뉴타운 주거 공간 등과 연계해 주거·교육·복지·문화가 어우러지는 생활권을 완성하는 데 기여할 전망이다. 군 관계자는 “평생학습관은 군민의 배움과 성장, 미래를 담는 열린 공간으로, 누구나 가까이에서 삶의 가치를 키울 수 있는 터전이 될 것”이라고 강조했다.

하동군 평생학습관은 운영 준비를 모두 마치고 오는 7월부터 정식 운영에 들어갈 예정이다. 지역 대표 평생학습 거점으로서 군민의 삶 가까이에서 배움과 문화, 소통이 활발히 이어질 것으로 기대된다.