하동군이 ‘세계 금연의 날(5월 31일)’을 기념해 관내 중·고등학교 학생들을 대상으로 한 체계적인 흡연 예방 교육을 실시하고 있다. 최근 청소년 흡연률 증가와 조기 흡연 시작 연령 하락에 대응하기 위한 적극적인 금연 프로젝트다.

중학생 흡연 예방 교육은 지난 4월 한 달간 경남금연지원센터 전문 강사의 현장 방문 강의로 진행됐다. 교육 내용은 △흡연의 유해성과 니코틴 중독 위험성 △전자담배 및 액상형 담배의 폐해 △또래 간 금연 지지 방법 등을 포함해 학생들에게 흡연의 위험에 대한 인식을 높였다.

이어서 5월 11일부터는 관내 5개 고등학교에 재학 중인 573명을 대상으로 ‘금연 골든벨’ 행사가 진행 중이다. 단순 퀴즈 대회를 넘어 학생 스스로 금연 필요성을 깨닫고 또래에게 건강한 문화를 확산시키는 계기가 될 것으로 보인다.

참여 학생에게는 기념품 제공과 금연 서약 참여 기회가 주어져 금연 실천 의지를 한층 강화할 수 있도록 지원한다. 퀴즈와 활동을 통해 흡연 위험성, 금연 상식 등을 쉽고 흥미롭게 습득하며 자발적 금연 분위기 조성에 크게 기여할 전망이다.

하동보건소 신유정 소장은 “청소년기는 흡연에 대한 호기심과 유혹이 크지만, 이 시기에 올바른 예방 교육이 이루어져야 성인기 흡연으로 이어지는 것을 막을 수 있다”며, “하동군은 앞으로도 반복적인 금연 교육과 지원으로 학생들이 스스로 건강을 지킬 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

이번 학교 현장 금연 프로젝트는 청소년 흡연율 감소와 군민 건강 증진에 핵심적 역할을 할 것으로 기대된다.