하동군이 지난해 큰 호응을 얻은 ‘하동형 반값여행’의 성공을 바탕으로, 오는 4월 1일부터 ‘지역사랑 휴가지원형 반값여행’ 사업을 새롭게 확대·개편해 시행한다. 이번 사업은 기존 하동군과 인접 8개 시군 대상에서 전국 관광객으로 참여 대상을 넓히고, 19세부터 34세 청년층에게는 환급금의 최대 20% 추가 지원 혜택을 부여하는 등 젊은 세대 방문을 적극 유도하는 점이 특징이다.

신청 유형도 기존 개인 및 팀 단위에서 가족 단위(최대 5인)까지 확대해 다양한 관광객의 여행 수요를 맞춘다. 최소 소비 금액은 10만 원으로 설정되며, 결제 방식은 보다 현실에 맞게 개선되어 신용카드·현금영수증과 숙박확인서 제출 등 보다 편리한 환급 절차가 구축됐다.

또한, 신청 방식을 기존 선착순에서 매월 신청 가능한 방식으로 변경해 이용자의 편의를 높이고, 여행 취소 최소화와 안정적인 관광 수요 확보를 목표로 한다. 정산된 지원금은 제로페이 가맹점 및 ‘별천지하동’ 쇼핑몰, 차문화관 등에서 사용할 수 있으며, 일부 신규·제외 가맹점은 사전 확인이 필요하다.

최근 하동군은 반값여행 사업을 통한 지역경제 활성화 성과도 뚜렷하다. 2026년 설 연휴 기간 주요 관광지 방문객은 작년 대비 약 67.3% 증가했으며, 비수기인 2월에도 방문자 수가 54.2% 늘어나는 등 긍정적 효과가 지속되고 있다.

군 관계자는 “사업 과정에서 확인된 문제점들을 꼼꼼히 보완해 더 많은 관광객이 실질적인 혜택을 받고, 하동이 사계절 인기 관광지로 자리매김하길 기대한다”고 전했다.

하동의 반값여행 확대는 전국 관광객과 다양한 세대를 포용하는 지역 관광 진흥의 새로운 전환점이 될 전망이다.