하동군 하동소방서(서장 이견근)는 지난 3월 20일 하동군 문화예술회관 2층 대강당에서 ‘제5회 의용소방대의 날’ 기념행사를 개최했다. 이번 행사는 의용소방대의 창설 132주년과 법정 기념일로 지정된 3월 19일을 기념하여 마련되었으며, 하동군수와 군의회 관계자, 도의원, 소방공무원, 의용소방대원 등 약 250여 명이 참석해 뜻깊은 시간을 보냈다.

의용소방대는 1894년 갑오개혁 이후 활동하던 민간 소방조를 뿌리로 1958년 ‘소방법’에 의해 법제화되었으며, 2014년 제정된 ‘의용소방대 설치 및 운영에 관한 법률’이 2021년 4월 일부 개정되어 매년 3월 19일이 ‘의용소방대의 날’로 지정되어 있다.

이번 행사에서는 의용소방대 연합회 기수단 입장을 시작으로 중앙 주제영상 시청, 하동의용소방대 연합회장 환영사, 유공자 포상, 내빈 축사, 장학기금 전달, 하동소방서 의용소방대 활약상 소개 순으로 진행됐다.

유공자 포상에서는 지역사회 안전과 각종 재난 현장에서 소방보조 역할에 큰 기여를 한 하동읍 남성의용소방대 남형철 대장이 행정안전부 장관상을 받았으며, 산악전문대장 최연선, 옥종면 여성의용소방대장 손육선은 소방청장상을 수상하는 등 총 38명이 상을 받았다.

특히 이날 하동소방서 의용소방대연합회는 장학재단에 청소년을 위한 기부금 2백만 원을 전달했다. 남형철 회장은 “작은 정성이지만 누군가에게 큰 희망이 되길 바란다”며 “앞으로도 지속적인 나눔 활동을 이어가겠다”고 밝혔다.

이견근 소방서장은 “지역사회와 이웃의 안전을 위해 헌신하는 의용소방대의 연대 정신에 깊은 존경을 표한다”며 “앞으로도 현장에서 안전하게 임무를 수행할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

이번 행사는 지역 안전을 지키는 의용소방대의 역할과 헌신을 되새기고, 청소년 장학기금 기부로 사회에 나눔의 가치를 확산하는 뜻깊은 계기가 되었다.  김성도 기자